Citer une source internet consiste à identifier précisément le document utilisé et à donner au lecteur les informations nécessaires pour le retrouver. Auteur, titre, date et adresse web reviennent dans la plupart des références. Leur ordre et leur présentation changent toutefois selon la norme APA, MLA ou Chicago.
La difficulté commence lorsque la page n'a ni auteur clairement indiqué ni date, ou lorsque la source est une vidéo, un PDF ou une publication sociale. Les règles ne sont pas interchangeables. Une date de consultation obligatoire dans une situation peut être inutile dans une autre.
Comment citer une source internet dans un texte ?
Dans le corps du texte, la citation doit renvoyer sans ambiguïté vers la référence complète placée en fin de document. En APA, le repère repose généralement sur l'auteur et l'année. En MLA, il utilise l'auteur et éventuellement la page. Chicago emploie soit des notes, soit un système auteur-date.
Une référence s'impose dès qu'un texte reprend une idée précise, une donnée, un résultat, une image ou une formulation provenant d'un autre document. Elle reste nécessaire lorsque le passage original a été reformulé avec ses propres mots : changer la formulation ne transforme pas l'idée empruntée en information personnelle.
Avec l'APA, une paraphrase provenant d'une page publiée par Dupont en 2024 sera par exemple suivie de « (Dupont, 2024) ». Pour une citation directe tirée d'un document paginé, le numéro de page est ajouté. Si la page web n'est pas paginée, l'APA prévoit d'autres moyens de localisation lorsqu'ils sont utiles, comme un paragraphe ou un titre de section.
Le MLA fonctionne habituellement selon le principe auteur-page. Une page web non paginée attribuée à Martin donnera donc simplement « (Martin) ». Il ne faut pas inventer de numéro de page lorsque le document n'en comporte pas.
Chicago possède deux systèmes. Le premier, « notes et bibliographie », place un appel de note dans le texte puis la référence dans une note de bas de page. Le second, « auteur-date », utilise une citation du type « (Martin 2024) ». Le guide officiel du Chicago Manual of Style présente séparément ces deux méthodes.
Quelle norme choisir entre APA MLA et Chicago ?
La norme à retenir est d'abord celle demandée par l'établissement, l'enseignant, la revue ou l'éditeur. À défaut de consigne, l'APA est fréquente en sciences sociales, le MLA dans les études littéraires et linguistiques, tandis que Chicago est largement utilisé en histoire, en édition et dans plusieurs disciplines des sciences humaines.
| Norme | Édition actuelle | Citation dans le texte | URL d'une page web |
|---|---|---|---|
| APA | 7e édition | (Auteur, année) | Incluse dans la référence |
| MLA | 9e édition | (Auteur page) ou (Auteur) | Incluse comme élément de localisation lorsqu'elle est utilisée |
| Chicago | 18e édition | Note ou (Auteur année) | Incluse dans une citation formelle de page web |
L'APA 7 constitue l'édition officielle actuelle de l'American Psychological Association. Le Publication Manual a été publié en 2019. Le MLA Handbook en est à sa 9e édition, publiée en 2021. Le Chicago Manual of Style est passé à sa 18e édition en 2024.
À quoi ressemble une vraie référence de page web ?
Un exemple réel évite les ambiguïtés des références fabriquées pour les besoins d'une démonstration. Prenons la page du ministère de l'Économie intitulée « TVA : quels sont les différents régimes d'imposition ? », datée du 27 mai 2026 et publiée sur economie.gouv.fr.
La page utilisée dans les exemples ci-dessous existe réellement : TVA : quels sont les différents régimes d'imposition ?
Exemple en APA 7
Si le ministère est retenu comme auteur institutionnel, la référence peut être construite ainsi :
Ministère de l'Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique. (2026, 27 mai). TVA : quels sont les différents régimes d'imposition ? https://www.economie.gouv.fr/entreprises/gerer-sa-fiscalite-et-ses-impots/autres-impots-et-taxes/tva-quels-sont-les-differents-regimes-dimposition
Dans le texte, la citation prend la forme « (Ministère de l'Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique, 2026) », avec les règles d'abréviation propres aux auteurs institutionnels lorsque le nom revient plusieurs fois.
Exemple en MLA 9
Lorsqu'aucun auteur individuel n'est indiqué sur la page, la référence peut commencer par son titre :
« TVA : quels sont les différents régimes d'imposition ? » Bercy infos Entreprises, Ministère de l'Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique, 27 mai 2026, www.economie.gouv.fr/entreprises/gerer-sa-fiscalite-et-ses-impots/autres-impots-et-taxes/tva-quels-sont-les-differents-regimes-dimposition.
L'URL n'a donc pas disparu du MLA. Le MLA Handbook 9 indique, pour les ressources consultées en ligne, que la localisation prend de préférence la forme d'un DOI, d'un permalien ou d'une URL. Le préfixe « https:// » peut généralement être omis dans une URL MLA.
Exemple en Chicago 18 notes et bibliographie
Une note peut être construite sur le modèle suivant :
1. Ministère de l'Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique, « TVA : quels sont les différents régimes d'imposition ? », Bercy infos Entreprises, 27 mai 2026, https://www.economie.gouv.fr/entreprises/gerer-sa-fiscalite-et-ses-impots/autres-impots-et-taxes/tva-quels-sont-les-differents-regimes-dimposition.
Dans une bibliographie Chicago, l'ordre et la ponctuation sont adaptés. Le système auteur-date adopte encore une autre présentation. Mélanger le système notes-bibliographie avec le système auteur-date dans le même travail produit une bibliographie incohérente.
Faut-il toujours mettre l'URL dans une référence ?
Pour une page web, l'URL a normalement sa place en APA 7. Elle constitue aussi un élément de localisation courant en MLA 9 et dans les références web formelles de Chicago 18.
L'ancienne idée selon laquelle le MLA aurait abandonné les URL prête à confusion. Le MLA Style Center rappelle que, pour une œuvre consultée en ligne, la localisation suit l'ordre de préférence DOI, permalien puis URL. Une page web ordinaire sans DOI ni permalien est donc généralement accompagnée de son URL.
Une nuance existe lorsqu'un site est seulement mentionné en passant et qu'aucune page particulière n'est citée. Certaines normes autorisent alors une simple mention dans le texte. Ce cas ne doit pas être confondu avec l'utilisation effective d'un article ou d'une page comme source d'une affirmation.
Faut-il indiquer la date de consultation d'un site internet ?
Non. Ajouter mécaniquement une date de consultation à chaque référence web n'est pas une règle commune à l'APA, au MLA et à Chicago.
En APA
Selon APA Style, une date de récupération est ajoutée lorsque le contenu est conçu pour changer avec le temps et que les versions antérieures ne sont pas archivées. Une page web classique assortie d'une date de publication stable n'a donc pas besoin d'une date de consultation simplement parce qu'elle se trouve sur Internet.
L'absence de date de publication ne rend pas non plus automatiquement la date de consultation obligatoire. La question principale reste la nature évolutive et non archivée du contenu.
En MLA
Le MLA traite la date de consultation comme un élément supplémentaire qui peut être utile, notamment lorsqu'aucune date de publication n'est disponible ou lorsque la page risque d'être modifiée ou supprimée. Un exemple officiel récent du MLA ajoute ainsi une date d'accès à une page web qui ne fournit aucune date de publication.
En Chicago
Chicago demande une date de consultation lorsqu'une page web citée formellement ne fournit ni date de publication ni date de révision. Le guide recommande aussi, lorsque cela apporte davantage de précision, de citer une version archivée d'une page susceptible de changer.
Comment citer une source internet sans auteur ?
L'absence d'un nom de personne ne signifie pas forcément qu'il n'existe aucun auteur. Une administration, une université, une association ou une entreprise peut être considérée comme auteur institutionnel lorsqu'elle assume la responsabilité du contenu.
S'il n'existe réellement aucun auteur identifiable, le titre remonte généralement à la première position de la référence. Les détails changent ensuite selon la norme.
En APA, le titre remplace l'auteur. La citation dans le texte reprend le titre, ou sa version abrégée, avec l'année. La typographie dépend du type de document : il ne faut donc pas appliquer systématiquement des guillemets à tous les titres.
En MLA, la référence commence également par le titre lorsque l'auteur manque. Le même titre sert alors à relier la citation dans le texte à l'entrée de la liste des œuvres citées.
Chicago permet lui aussi de commencer une référence de page web par son titre lorsque l'auteur n'est pas connu. Selon le contexte, le propriétaire ou l'organisme responsable du site peut également servir d'auteur institutionnel.
Comment citer une source internet sans date ?
Les trois normes ne traitent pas l'absence de date de la même manière. C'est une raison de plus pour éviter de copier un modèle provenant d'un autre style.
Dans la version anglophone officielle de l'APA, l'abréviation est « n.d. », pour « no date ». Plusieurs adaptations et guides universitaires francophones traduisent cette mention par « s. d. », pour « sans date ». Si un établissement impose une adaptation française de l'APA, c'est cette consigne locale qu'il faut suivre.
Le MLA ne demande pas de remplacer systématiquement une date manquante par « n.d. ». Lorsque la source n'indique aucune date de publication, cet élément peut être omis et une date de consultation peut être ajoutée.
Dans Chicago auteur-date, « n.d. » est utilisé lorsqu'aucune date n'est disponible. Dans le système notes-bibliographie, une page dépourvue de date de publication ou de révision est normalement accompagnée d'une date de consultation.
Comment citer une vidéo YouTube ?
Une vidéo est citée comme une œuvre audiovisuelle, et non comme une simple page web. Il faut notamment identifier la chaîne ou la personne responsable de la publication, le titre, la date, la plateforme et l'URL.
Exemple réel en APA à partir d'une vidéo publiée par Vie publique :
Vie publique. (2024, 17 janvier). Il y a 45 ans la CNIL : ép. 2/2 « La protection des données personnelles à l'ère d'internet » [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=CJWRbjpHcUU
La date retenue est celle de la mise en ligne de la vidéo. Dans le texte, la citation peut prendre la forme « (Vie publique, 2024) ».
Comment citer un document PDF ?
« PDF » décrit un format de fichier, pas une catégorie bibliographique. Il faut d'abord identifier le document : rapport, guide, article scientifique, thèse, brochure ou livre. La référence est ensuite construite selon ce type de document.
La CNIL propose par exemple un Guide pratique RGPD consacré aux délégués à la protection des données. En APA, il peut être référencé comme un rapport ou un guide institutionnel :
Commission nationale de l'informatique et des libertés. (2022). Guide pratique RGPD : délégués à la protection des données. https://www.cnil.fr/sites/default/files/atoms/files/guide_pratique_rgpd_-_delegues_a_la_protection_des_donnees.pdf
Pour une citation directe, les numéros de page du PDF peuvent être utilisés puisqu'il s'agit d'un document paginé.
Comment citer une publication sur un réseau social ?
Une publication sociale comporte rarement un véritable titre. Les styles bibliographiques utilisent donc généralement le début du message ou une description, puis indiquent la plateforme, la date et l'adresse de la publication.
Une publication réelle de la CNIL sur LinkedIn peut, par exemple, être identifiée par son auteur institutionnel, sa date, le début de son texte et la plateforme :
CNIL. (2025, 1 décembre). Paris, le 1er décembre 2025, la CNIL et Groupe Caisse des Dépôts officialisent aujourd'hui un partenariat… [Publication LinkedIn]. LinkedIn. https://fr.linkedin.com/posts/cnil---commission-nationale-de-l%27informatique-et-des-libert-s_paris-le-1er-d%C3%A9cembre-2025-la-cnil-et-activity-7401291645062631426-VB1W
Le détail du format varie selon la norme. Chicago indique notamment que les publications sociales peuvent souvent être citées uniquement dans le texte ou dans une note, une entrée bibliographique complète n'étant nécessaire que dans certains cas.
Comment citer une page sans auteur ni date ?
Le MLA Style Center donne un exemple réel particulièrement utile. La page « Image » du projet Digital Dante ne possède ni auteur propre ni date de publication indiquée. La référence MLA officielle est construite à partir du titre, du site, de l'éditeur scientifique, de l'organisme responsable, de l'URL et d'une date de consultation :
« Image. » Digital Dante, edited by Teodolinda Barolini, Columbia University Libraries, digitaldante.columbia.edu/image/. Accessed 23 Apr. 2025.
Cet exemple montre pourquoi « sans date » ne signifie pas la même chose dans toutes les normes. Le MLA omet ici la date de publication absente et ajoute la date de consultation. Il ne remplace pas la date manquante par « n.d. » ou « s. d. ».
Comment citer une source trouvée dans un autre document ?
Une citation secondaire apparaît lorsque l'auteur que vous souhaitez citer est mentionné dans un document que vous avez réellement consulté, sans que vous ayez pu accéder au document original.
La première solution reste de rechercher la source primaire. Elle évite de reproduire une citation sortie de son contexte ou une erreur de transcription.
Si la source primaire reste inaccessible, il faut appliquer les règles de citation secondaire de la norme choisie. La bibliographie référence normalement le document réellement consulté et non un ouvrage que vous n'avez jamais lu. La formulation exacte dans le texte varie entre APA, MLA et Chicago.
Un générateur de bibliographie suffit-il ?
Zotero, Mendeley et les générateurs de références font gagner beaucoup de temps, mais ils ne savent pas toujours déterminer qui est réellement l'auteur d'une page, quelle date correspond à la publication ou quel type de document se cache derrière un fichier PDF.
Un résultat généré automatiquement doit donc être comparé à la page source. Trois contrôles suffisent souvent : vérifier l'auteur, vérifier la date et vérifier que l'URL renvoie au document exact plutôt qu'à la page d'accueil du site.
Le choix du style doit également être réglé avant de générer la bibliographie. Une référence parfaitement conforme à l'APA ne devient pas une référence MLA parce que quelques virgules ont été déplacées.
En rédaction web faut-il appliquer une norme académique ?
Un article destiné au web n'a généralement pas besoin de reproduire tout l'appareil bibliographique d'un mémoire universitaire. Un lien hypertexte vers la source primaire suffit souvent, à condition de l'associer clairement à la donnée ou à l'affirmation concernée.
Il ne faut pas confondre cette source avec un lien de navigation. Un lien vers un article du même site, comme celui consacré au planning éditorial, aide à poursuivre la lecture. Il ne prouve pas une donnée externe.
La même distinction vaut dans une stratégie de contenu. Le maillage interne organise la circulation entre les pages. Une source sert à permettre au lecteur de contrôler l'origine d'une affirmation.
Sur un contenu technique ou documenté, quelques liens placés au plus près des informations qu'ils étayent sont souvent plus utiles qu'une longue bibliographie ajoutée mécaniquement en bas de page.
